En la primavera de 1.944, el S.Pz.Jg.Abt. 653 solicitó ([3] página 371) uno o más Pz.Bf.Wg. (vehículos de mando) del modelo VK4501 Tiger (P). Este tipo de carro de combate había sido diseñado en 1.941 y algunos ejemplares habían sido montados antes de ser cancelado el proyecto en Octubre de 1.942. Los carros que habían sido terminados nunca habían entrado en combate, pero los cascos fueron utilizados como base para el cañón autopropulsado Ferdinand (posteriormente Elefant). Ya que una unidad había sido equipada con Elefants, un carro con casco similar podría compartir componentes y de este modo facilitar el mantenimiento, más que si fuese un vehículo de un modelo diferente.
Se suministró por lo menos un vehículo a la unidad. Dragon Models ha sacado una maqueta al mercado que representa este carro de combate (existe una revisión en PMMS).
Yo no puedo hacer un comentario sobre el casco de este vehículo especial, pero sí hablaré sobre la torre, la cual es similar a la del Tiger I. La mayoría de las torres de los Tiger (P) fueron modificadas para ser utilizadas en los carros Tiger (H), pero cuatro Tiger (P) mantuvieron estas torres operativas para poder realizar pruebas en la factoría de Nibelungenwerke ([1] página 28). Dos de las torres eran para vehículos de mando con equipos extra de radio, por lo que es muy probable que el vehículo (o vehículos) que se enviase al S.Pz.Jg.Abt. 653 fuese uno de estos. La presencia del dispositivo para señales de humo en la cúpula apoya esta idea ([2] páginas 6-20).
Las primeras ocho torres fabricadas para el Tiger (P) tenían un techo bajo hecho con tres planchas, pero el resto de las torres tenían un techo más elevado, inclinado y fabricado con una sola plancha. Los vehículos de mando sobrantes llevaban las torres números 13 and 14 y por tanto tenían el techo más alto, inclinado y de una sola plancha. Las fotos de este vehículo especial muestran un techo alto.
Los portillos de visión en los laterales de la torre fueron situados en una posición más baja en las primeras torres Tiger (P) con el techo bajo. Posteriormente, los portillos de visión fueron situados más arriba en la pared de la torre para sacar mejor partido al sitio extra que tenía la tripulación bajo el techo más alto. Lo curioso de este vehículo de mando es que tenía el techo alto pero los portillos bajos. Si miramos las torres números 13 ó 14 del Tiger (P), entonces parece que hubo al menos 5 torres del Tiger (P) fabricadas de esta manera, posiblemente muchas más. Esta característica no está asociada con el uso de estos vehículos en funciones de mando, porque las torres números 13 y 14 fueron fabricadas como torres normales y transformadas posteriormente para su uso en vehículos de mando [2].
Debido a que la mayoría de las torres de los Tiger (P) fueron transformadas para su utilización en los Tiger (H), y teniendo en cuenta que no se puede cambiar la ubicación de un portillo de visión en una torre terminada, podría esperarse por tanto que unas pocas torres en los Tiger (H) tuviesen los portillos de visión situados en una posición más baja que el resto. Pero no he sido capaz de encontrar fotografías de tales tanques.
Los esquemas superiores muestran las diferencias entre las torres de los Tiger (P), la primera producción del Tiger (H) y el vehículo conseguido por el S.Pz.Jg.Abt. 653.
[1] DW to Tiger 1
[2] "Panzer Tracts No.6" Thomas Jentz, Hilary Doyle (Panzer Tracts)
[3] "Combat history of Schwere Panzerjäger Abteilung 653", Münch (J. J. Fedorowicz)'